根據(jù)世界樸實(shí)化學(xué)與應(yīng)用化學(xué)聯(lián)合會(huì)(IUPAC)1981年的界說(shuō)：咪唑聚氨酯催化劑是一種改動(dòng)反應(yīng)速率但不改動(dòng)反應(yīng)總規(guī)范吉布斯自由能的物質(zhì)。這種效果稱為催化效果，觸及咪唑聚氨酯催化劑的反應(yīng)稱為催化反應(yīng)。

咪唑聚氨酯催化劑自身的組成、化學(xué)性質(zhì)和質(zhì)量在反應(yīng)前后不發(fā)作改動(dòng)；它和反應(yīng)系統(tǒng)的聯(lián)系就像鎖與鑰匙的聯(lián)系一樣，具有高度的挑選性（或?qū)Ｒ恍裕Ｒ环N咪唑聚氨酯催化劑并非對(duì)一切的化學(xué)反應(yīng)都有催化效果；某些化學(xué)反應(yīng)并非只要僅有的咪唑聚氨酯催化劑。
其他界說(shuō)
也有一種說(shuō)法，咪唑聚氨酯催化劑參加化學(xué)反應(yīng)。在一個(gè)總的化學(xué)反應(yīng)中，咪唑聚氨酯催化劑的效果是降低該反應(yīng)發(fā)生所需求的活化能，本質(zhì)上是把一個(gè)比較難發(fā)作的反應(yīng)變成了兩個(gè)很容易發(fā)作的化學(xué)反應(yīng)（與之相反的稱為抑制劑）。在這兩個(gè)反應(yīng)中，第一個(gè)反應(yīng)中咪唑聚氨酯催化劑扮演反應(yīng)物的人物，第二個(gè)反應(yīng)中咪唑聚氨酯催化劑扮演生成物的人物，所以說(shuō)從總的反應(yīng)方程式上來(lái)看，咪唑聚氨酯催化劑在反應(yīng)前后沒有改動(dòng)。
一般來(lái)說(shuō)，咪唑聚氨酯催化劑是指參加化學(xué)反應(yīng)中間進(jìn)程的，又能挑選性地改動(dòng)化學(xué)反應(yīng)速率，而其本身的數(shù)量和化學(xué)性質(zhì)在反應(yīng)前后基本堅(jiān)持不變的物質(zhì)。通常把咪唑聚氨酯催化劑加快化學(xué)反應(yīng)，使反應(yīng)盡快達(dá)到化學(xué)平衡的效果叫做催化效果，但并不改動(dòng)反應(yīng)的平衡。