所差異的只是，無機化學的復分解反應一般是均相反應，而在離子交換樹脂上進行的反應是非均相反應。最主要的離子交換反應有：
① 陽離子交換樹脂的交換反應：

R為高分子強酸基，如結構式a、b。

　　② 陰離子交換樹脂的交換反應：

R為高分子強堿基，如結構式c。
簡史 　離子交換樹脂開始出現(xiàn)于1935年，當時，英國人B.A.亞當斯和E.L.霍姆斯發(fā)現(xiàn)，苯酚磺酸－甲醛逐步聚合物能夠交換陽離子,其后,又發(fā)現(xiàn)間苯二胺與甲醛的聚合物具有交換陰離子的性能。1939年德國法本公司和1941年美國的樹脂產(chǎn)品和化學品公司先后開始工業(yè)生產(chǎn)，并分別以Wofatit 和Amberlite作為商品名。1944年美國人G.F.達萊利奧合成了苯乙烯系離子交換樹脂。第二次世界大戰(zhàn)期間，在德國,Wofatit除用于水的精制外，還從人造絲工廠廢液中回收銅氨，從照像廢液中回收銀。在這期間，美國將離子交換樹脂用于從貧鈾礦中提取鈾及用于核裂變生成物、超鈾元素、稀土元素的分離。戰(zhàn)后，離子交換樹脂的合成和應用進一步得到發(fā)展，在水純化領域中，采用混合床脫鹽法，制得了電阻率為1800萬歐·厘米的高純水。50年代以后，開展了膜狀離子交換樹脂的研究,開辟了電化學的新領域。60年代初期,為適應尖端科學的發(fā)展，又研制出耐壓、耐磨、高交換速度、能交換或吸著高分子量化合物（如水里的腐植酸）的大孔離子交換樹脂。在選擇分離稀有金屬、貴重金屬，環(huán)境保護，醫(yī)藥，仿生高分子，選擇性膜，金屬絡合催化等方面都有了廣泛的應用。 70年代以后，又出現(xiàn)了各種大孔吸附樹脂及特種樹脂。
分類 　離子交換樹脂根據(jù)外觀形狀及物理性質(zhì)（孔度、孔度分布、比表面、孔徑等）分為凝膠、大孔和離子交換膜等。根據(jù)用途有選擇交換用、脫色用、吸著用、電子交換（氧化還原）用等。根據(jù)母體的化學結構可分為苯乙烯系列、丙烯酸系列、酚醛類系列等。根據(jù)離子交換樹脂中活性基團的性質(zhì)可分為：強酸性的、中等酸性的、弱酸性的;強堿性的、中等堿性的、弱堿性的;氧化還原性的。含有酸性基團的離子交換樹脂，能同溶液里的陽離子起交換反應，稱為陽離子交換樹脂；含有堿性基團的離子交換樹脂，能交換溶液里的陰離子，稱為陰離子交換樹脂；含氧化還原基團的離子交換樹脂，能與溶液里的還原劑或氧化劑起反應，稱為電子交換樹脂；同時含酸性和堿性基團的稱為兩性樹脂，因為它在溶液里能與堿或酸作用。若樹脂與溶液里的高價陽離子作用后，能形成鉗環(huán)形的絡合物，則稱為螯合樹脂。
合成 　離子交換樹脂的合成過程見圖。

離子交換樹脂

　　性質(zhì) 　離子交換樹脂商品一般是制成直徑為 0.4～0.6毫米的球狀顆粒；在水中能溶脹,但不溶于任何溶劑，加熱不熔。
①強酸性樹脂　它的酸性接近硫酸，能與鹽發(fā)生復分解作用，在任何pH的溶液里都能使用。
②中等酸性樹脂　這類樹脂的酸性接近磷酸，能與高價金屬鹽發(fā)生不同程度的交換作用。
③弱酸性樹脂　這類樹脂的化學性質(zhì)與乙酸相似，酸性比較弱，不易與鹽類起交換作用；但在堿性溶液里，能與多價金屬離子發(fā)生復分解作用，對二價金屬離子如銅、鈷、鎳、鋅、汞等有較高的結合力。在使用時，要考慮它的鹽型能起水解作用。最高使用溫度在 120℃左右，容易為強酸再生。
④強堿性樹脂（含季銨堿基）　這類樹脂的堿性相當于苛性堿，能除去水溶液里很弱的酸如硼酸、硅酸、碳酸、低分子量的有機酸等。這類樹脂的羥基與氮原子結合能力很弱，故易與金屬鹽起復分解作用，形成堿性很強的溶液。羥型樹脂對熱不穩(wěn)定,若為強堿Ⅰ型樹脂（見結構式a）,使用溫度不能超過60℃;若為Ⅱ型樹脂（b）,不能超過40℃。因此，這類樹脂不使用時，一般以氯型保存，不能以羥型保存。強堿性樹脂可以在任何pH溶液里進行交換。

　　⑤弱堿性樹脂　弱堿性樹脂的化學性質(zhì)與銨相似，呈弱堿性，能吸著水溶液里的酸而形成鹽，其鹽型在水溶液中發(fā)生水解。樹脂與強酸和高價酸結合力強，對氧和熱的穩(wěn)定性差。
影響離子交換反應的因素 　離子交換反應主要發(fā)生在樹脂內(nèi)部。在離子交換反應前，溶液里的反應物必須能擴散進樹脂內(nèi)部。擴散速率與樹脂體上毛細孔大小有關，而毛細孔的大小，與合成時加入的交聯(lián)劑的量有關。交聯(lián)劑用量少的,樹脂的交聯(lián)度小,毛細孔孔徑就大，反應物就容易擴散進去；交聯(lián)劑用量多的，樹脂的交聯(lián)度大，毛細孔孔徑就小，反應物就不容易進去。因此，往往利用交聯(lián)度不同的樹脂，將分子量不同的化合物分開。
另外，溶液里的離子濃度與樹脂的交換量也是影響反應物擴散進樹脂內(nèi)部的因素之一。若溶液里的離子濃度比較高，而樹脂的交換量又比較小時，則離子很易擴散進樹脂內(nèi)部進行交換；反之，若溶液里的離子濃度較小，樹脂的交換量又高,溶液里的離子不易擴散進去,故交換反應不能進行，因而去除溶液里少量離子是困難的。